科学家们开发出了真菌混凝土，一种用称为菌丝体的真菌根网制成的糊状物，作为建筑材料。将其注入针织纺织框架中可产生一种复合材料，该材料比以前由真菌制成的生物材料更坚固、用途更广泛，最终可用于建造对环境影响较小的轻型建筑。
希望减少建筑业对环境影响的科学家们开发出了一种利用针织模具和真菌根网种植建筑材料的方法。尽管研究人员之前已经尝试过类似的复合材料，但有机材料的形状和生长限制使其很难开发出发挥其潜力的多种应用。使用针织模具作为灵活的框架或“模板”，科学家们创造了一种名为“mycocrete”的复合材料，它在形状和形式方面更坚固、更通用，使科学家们能够种植出轻质且相对环保的建筑材料。
“我们的目的是利用菌丝体与羊毛、锯末和纤维素等生物基材料相结合，改变建筑空间的外观、感觉和健康，”《生物工程和生物技术前沿》论文的通讯作者、纽卡斯尔大学的 Jane Scott 博士 说。这项研究是由活性纺织品研究小组的设计师、工程师和科学家组成的团队进行的，该研究小组是建筑环境生物技术中心的一部分，该中心是纽卡斯尔大学和诺森比亚大学的合资企业，由英国研究中心资助。
为了利用菌丝体（真菌根网络的一部分）制造复合材料，科学家将菌丝体孢子与它们可以食用的谷物和它们可以生长的材料混合。将这种混合物装入模具中，并放置在黑暗、潮湿和温暖的环境中，以便菌丝体生长，将基质紧密地粘合在一起。一旦达到合适的密度，但在开始产生我们称为蘑菇的子实体之前，它就会被干燥。这一过程可以为泡沫、木材和塑料提供廉价、可持续的替代品。但菌丝体需要氧气才能生长，这限制了传统刚性模具的尺寸和形状并限制了当前的应用。
针织纺织品提供了一种可能的解决方案：透氧模具可以随着菌丝体的生长从柔性变为僵硬。但纺织品的屈服强度可能太大，并且很难一致地包装模具。斯科特和她的同事着手设计一种菌丝体混合物和一个可以挖掘针织形式潜力的生产系统。
“针织是一种用途极其广泛的 3D 制造系统，”Scott 说道。“它重量轻、灵活且可成型。与其他纺织工艺相比，针织技术的主要优势是能够无接缝、无浪费地编织 3D 结构和形式。”
科学家们制备了传统菌丝体复合材料的样品作为对照，并与菌丝体样品一起生长，菌丝体样品还含有纸粉、纸纤维团、水、甘油和黄原胶。这种糊剂被设计成用注射枪输送到针织模板中，以提高包装的一致性：根据研究，糊剂需要具有足够的液体以满足输送系统的需要，但又不能太液态以至于无法保持其形状。
他们计划的测试结构的管子是用美利奴羊毛纱线编织的，经过消毒，并在填充浆料时固定在刚性结构上，这样织物张力的变化就不会影响菌混凝土的性能。
干燥后，对样品进行拉伸、压缩和弯曲强度测试。事实证明，菌丝体样品比传统的菌丝体复合材料样品更坚固，并且优于没有针织模板生长的菌丝体复合材料。此外，模板的多孔针织物提供了更好的氧气利用率，并且在其中生长的样品在干燥时的收缩小于大多数菌丝体复合材料，这表明可以实现更可预测和一致的制造结果。
该团队还能够构建一个名为 BioKnit 的更大的概念验证原型结构，这是一个复杂的独立式圆顶，由单件构成，由于采用灵活的针织形式，没有可能被证明是弱点的连接处。
斯科特说：“与永久性针织模板结合使用的菌丝混凝土的机械性能是一项重大成果，也是朝着在建筑中使用菌丝体和纺织品生物混合物迈出的一步。” “在本文中，我们指定了实现特定目标所需的特定纱线、基材和菌丝体。然而，有很多机会使这种配方适应不同的应用。生物制造建筑可能需要新的机器和技术才能将纺织品转移到建筑领域。”
